| 听到「教会」这两个字时，你会想到什么﹖
现在看看你所想的，是否包括基督奥体、天主的国、信友团体等名词﹖若是的话，可见你还记得上期「教理通讯」中所介绍的教会形象。再看看你所写的，是否也包括「唯一」、「至圣」、「至公」或「从宗徒传下来的」等字眼呢﹖这些也都是教会的特征，可以使我们从另一个角度了解教会伟大的奥秘及其实体。现在就让我们从各方面来看看这四个特征，因为这些特征可使人认出教会的真面目。
◆教会是唯一的◆
天主教会是唯一的教会。这「唯一」性表现在四方面。即有同一个感恩祭：世界各地的天主教友都举行感恩祭。无论是在台湾、加拿大、德国、南美或非洲，天主教徒所举行的感恩祭都是一样的。因此感恩祭是教会合一的标记，也是合一的原因。同一的信仰：教会的成员都有共同的信仰，都相信「只有一个主，一个信德，一个洗礼，只有一个天主和众人的天父（弗四5）。」 同一个目标：教会成员都为了同一个目标而努力，就是要使教会成为一个更充满信、望、爱的团体。这样的努力就是教会合一的见证。同一个领导：教会在教宗、宗主教及主教等教会领袖的领导下团结合一，因此教会的领袖是信友间合一的有形可见的标记。
天主教徒相信耶稣基督只建立了一个教会。然而这却产生了一个令我们迷惑的问题：既然只有一个教会，那么，如今的基督宗教又怎会有这么多不同的教会呢﹖难道天主教会只是诸多基督教派中的一支、而这些教派又各自拥有基督所启示的部份真理吗﹖关于这个问题，梵二大公会议有很明确的解答。天主教会是唯一而真正的教会。基督全部的启示、全部的圣事、以及因天主之名管理所有天主子民的权力，全部都存在于天主教会之内。其它基督 道。天主教会与基督教会都承认耶稣是主，都崇敬圣经、都举行赦罪的洗礼及主的晚餐，并且也都有公众及私人的祈祷。
梵二大公会议鼓励并支持天主教与其它基督教派的大公交谈。教理讲授人尤须了解十六世纪时，导致天主教会与基督教会分裂的历史背景；并应接纳和尊重他人的信仰；但同时也必须对天主教会的真实性有坚定不移的信念。教宗若望保禄二世在最近颁布的「救主的使命」通谕中提醒我们，认为任何教会都一样好的态度是很危险的。正因为基督徒之间仍然存在着明显的差异，我们应该与耶稣一同祈祷：「父啊，求你使他们合而为一，正如我们一样。」
◆教会是至圣的◆
教会是至圣的，因为她的创始者主耶稣基督是至圣的。正因为与基督结合，教会的神圣性永不可能有缺损。因此教会的神圣，关键在于与基督的结合，使教会能有力量培养教会成员的圣德。教会向属于她的人，提供许多成圣之道：信仰的教义及道德的训诲、弥撒和圣事、教会权威人士的指导，以及诸位圣人的共融相通。成圣是每个人的召叫。凡是基督信徒，不论身份与地位，都受到天主的召叫，要尽量生活出基督和耶稣的爱德。每个人都能有 这样的恩宠，但人们必须运用自己的自由意志和天主的恩赐，与教会所提供的赐予恩宠的管道合作。因此天主圣神所激发的教会的圣德，就在基督徒的生活中表现出来。他们追随基督的芳表，献身于爱德及祈祷的生活，同时兼善他人。
◆教会是至公的◆
「至公」(Catholic)这个字的希腊文原意是「普世性的」或「大公的」。这个名称最早是安提约基雅的圣依纳爵于公元 107年时开始使用。到了第二世纪末，「至公」(catholic)一词已取得两个密切相关的意思：「普世性的」以及「正统的」。二者都与今天的用法有关。「普世性」意思是遍及全世界；「正统的」则是指忠于基督的教导。至于「天主教会」（Catholic Church）这个名词，在今日的用法上，是指与圣伯多禄的继承人相结合，并且也彼此相结合的各个教会。
天主教会又分为东方教会与西方教会。这是发生在教会初期，即第四世纪时的事。当时在各地成立的地方教会，都有教区的组织，与现在的情形很像。每一个教区都表现出天主教会的全貌。在欧洲及西方世界，这些地方教会（即教区）是在罗马主教──西方的宗主教──之下组织而成的。他们所遵行的礼仪称为拉丁礼，又称做罗马天主教会。而东方的地方教会则是在几位宗主教之下组织而成，每一个宗主教都有自己的制度、礼仪和基督徒的生活方式。我们把这些教会称做东方天主教会，包括拜占庭、阿美尼亚、叙利亚及亚历山大礼仪。这些不同形式的礼仪各自发展出其独特的传统、文化、神学、礼仪以及灵修的方式，也都忠实地表达出基督的教导，因此在本质上也是至公的。
这种在相异中的合一，加强了教会的普世性。梵二也承认东方教会与西方教会各自具备的独特性，具有正面的实质意义。「普世教会需要个别教会能相互给予的见证。没有一种神学或礼仪传统，能完全汲取基督丰富的讯息及爱。」
◆教会是从宗徒传下来的◆
教会是从宗徒传下来的教会。这表示她的起源可以追溯到基督及宗徒时代。也表示教会的教导一直是忠于耶稣所传授给宗徒的教导。此外，教会的牧人，即教宗、宗主教和主教，都藉职务的继承，代代相传，而与宗徒直接相连。这叫做「宗徒传承」。也就是说每一位主教和神父的祝圣，借着授秩礼，在时间上来说，都是从宗徒时代传至现在。因此每一位神父和主教，都能将其圣秩的起源追溯到最初十二位宗徒中的一位。
教宗和主教受到十二宗徒的教导及理想的激励，负有使大公信仰保存合一的特殊任务。然而，这并非教宗及主教的独特工作，教会的所有成员都分享教会的宗徒使命。每一个人都受召叫成为现代宗徒，忠于耶稣慈爱的救恩工程、忠于他的救恩讯息、也忠于他为人服务的职务。 |
